“戒尺”是什么？长什么模样？恐怕90后、00后甚至80后都不甚了了。在过去，戒尺有俩用途，一是指佛教的一种法器，是在“皈依、剃度、传戒、说法”，以及“瑜伽焰口施食”等等的仪节中使用的。比较常见的，多半是用一条木块，长约四五寸、宽厚各约一寸左右。我主要想说戒尺的另一种用途，即旧时私塾先生对学生施行罚戒所用的竹板或木板，是一种传统的教育用具。但在现代学校的课堂上，这种传统的、似乎古朽的东东早已退出了历史舞台，莘莘学子们不知道什么是戒尺，更没挨过戒尺的惩罚，实属正常。
我小时候上学时，70年代左右，对教鞭或教鞭棍儿印象颇深。小学二年级时，一个高高个子的老者教我们，据说是河南大学的前身，开封师专毕业的，忘记他教的是语文还是数学，但印象极深的是此翁古板、严厉，常常双手背在身后，在教室里踱来踱去，背后的手指间夹着一根跟我们个子一样高低的长细竹竿儿，大概是从扫帚把儿上抽取的，上面还带有没有去除干净的细小竹枝儿。此翁讲课，阴阳顿挫，浅显易懂。他很少站在讲堂桌的后面讲课，总是在教室里边讲边转悠，如果那个学生有跟学习无关的小动作，或心不在学习上，他的教鞭会不知不觉地落在你的身上，或点一下你的头，或指一下你的口，或挨一下你的手，或敲一下你的桌子，就是那么一个轻轻的提醒或警示，我们立马惊醒，皮惊肉颤，满血复苏，全神回归到学习中。那一年，多少野孩子都在他的教鞭下变得跟小绵羊一般。此翁的儿子跟我们同班，学习很好，一次我记得他的儿子是因为一件小事说谎，此翁的教鞭雨点一样落在他儿子的屁股上，当时是冬天，穿棉裤，教鞭棍儿把里面的棉套子都抽出来，他一边抡教鞭一边慢慢念叨，“错误事小，说谎失德！”他在隔壁的办公室里惩戒育儿，我们在教室里听得真真切切，心惊胆颤，暗自叮咛念诵“错误事小，说谎失德！”
我自己以前也没见过戒尺，但见识过教鞭的厉害。戒尺在教育中也如教鞭一样，惩戒过错，警醒启示，育德正品。
“戒尺”这个名字起得好，“戒”，警戒，惩戒；“尺”，尺度，标尺，标准。这些正是学生在成长过程中所必需的，没有规矩，难成方圆嘛。
我的印象当中，据记载不少名人在人之初，都尝到过戒尺的滋味。鲁迅的启蒙老师寿镜吾老先生，是一个博学而又极为严厉的人，在他的三味书屋里，有戒尺，更有罚跪的规则，但是都不常用。
在我从教的二十多年里，有一个问题，我问过别人，别人也问过我：在施教过程中，孩子到底能不能“打、罚、惩”呢？
随着教龄的增长，我越来越觉得，做教师的首先要有“德”。一个教师的威信绝不是“打”出来的。“打”或许是一种方法，但不一定是最好的方法。
从孩子的身心发展规律来看，孩子犯错误还是不宜下狠手“打”。“打”是为了教育，是为了让孩子知错、改错。“惩前毖后，治病救人。”
当然，恰到好处的“打”、从爱心出发的“罚”有时候也是可行的，也是必要的。这种皮肉之疼，可以去邪气，杀傲气，长志气，养勇气。但是如果你把孩子当出气筒，宣泄你内心的情绪或偏见，那你只能打出晦气，显得自己小器，甚至有点“黔驴无计”。这是一着险招，没有大匠运斧之功，不用最好！
郭沫若小时候读书，和玩伴趁老师外出，到书塾隔壁的桃园里偷吃桃子。园主告到老师那儿，老师没有用戒尺，而是跟什么事也没发生似的，给他们出了道题——对对子：
“昨日钻狗洞偷桃，不知为谁？”
郭沫若一看，傻眼了，心想“老师全知道了，认个错儿吧!”随之灵机一动，对出了下联：
“他年进蟾宫折桂，必定是我！”
还要用戒尺吗？老先生就眯着眼睛偷着乐吧！
戒尺的使用，并不只是中国人的专利。我曾经读过美国人麦克姆林写的一篇题为《体罚》的回忆文章，文中的那位弗洛斯特女士自有她的绝招——让犯错误的“我们”闭上眼睛，然后用“那块著名的松木板子”狠狠地抽打坐椅的垫子。“我们实在受不了朋友受罚的痛苦，就都主动请求老师别打了”。这一次的“体罚”，虽无肌肤之痛，却记忆至深。
看来，戒尺这东西不坏，到底怎么用？就不用我多说了。
有一年我教高三的复习班，学生的英语基础较差，基础知识亏空大，语法漏洞多，要想几个月时间把高中三年积累的基础补牢，学生得下狠心，做苦功，有毅力，有耐心，习惯好，还得细心。然而复习生往往习惯差，坏习惯是最难改的，“剩饭难汤”。我竭尽全力，调动学生的积极性，培养学好英语应有的好习惯，但收效甚微。我于是想着用戒尺惩戒屡教不改的痼疾恶习，以期学生能“痛改前非”。可是教育法规明文规定不准体罚学生、学校也反复强调不能教法粗暴，我的想法虽好，但也不能以身试法，我灵机一动，为自己设置一个“放火墙”——跟学生签订“自愿受惩戒协议书”，决定在现代的课堂启用尘封的戒尺。
我在课余骑车到郊区，买了一截粗竹竿，劈下一片，有二指宽，尺把长，用小刀刮得光光的。在一个学生要回家的下午，我拎着自制的戒尺走进教室，对学生讲：
“大家看，我手里的竹板叫戒尺，以后凡是惯犯不改的错误，谁犯谁受惩罚，也就是用戒尺打手心，愿意改过上进的请写一个自愿书，你本人签上自己的名字，回家让你的监护人也签上字，不愿意受惩戒的可以不写，犯错我也不罚。”协议如下：
“自愿受惩戒协议：
我旧错不断，新错又添，屡错难改，自愿被老师用戒尺打手心，以促悔改，以铭在心，以求上进。
学生（签字）======；
监护人（签字）=====；
==年==月==日”
学生返校后，竟然全部上交协议书，而且家长、学生都签了字，说实在的，有点出乎我的意料。
自从我用上戒尺，尽管每次是高高举起，轻轻落下，尽管用的次数不多，但我每次上课必带戒尺，总在手里拿着，在黑板上点着，在教学中比划着，在讲解中挥舞着。自从戒尺进了我的课堂，学生的旧错少了，基础好了，习惯养成了。记得第一次打手心时，挨打的是一个曾顶撞过班主任的“刺儿头”学生，本来按事先定的规矩应该打五下，我心里想着少打几下，生怕第一次用戒尺就没打响，自己的良苦用心就白费了，我就故作高腔、很严肃地问他：“屡犯这么严重的错误，你自己说，打几下？”，“打十下，老师，我怕不长记性！”
那一年高考，英语成绩整体有大幅提高，受过“皮肉之苦”的学生纷纷私下找我要收藏我的戒尺，要带到大学去警示自己，我一一谢绝：“我的戒尺要在以后的课堂上继续堂堂正正地用下去！”
我最后想说的是，作为教师，要有“菩萨心肠，金刚手段”——教有爱，仁中严；作为家长或是学生，“心中不能没有一把戒尺”——不能没有“戒”；更不能没有“尺”！
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